Diagnóstico Genético Preimplantacional (DGP)

Adam Nash nació en EEUU en el año 2000. Fue la primera vez que se utilizó el DGP tanto para detectar una enfermedad como para asegurar la compatibilidad de los tejidos con los de su hermano. El DGP se llevó a cabo para que no estuviera afectado con una enfermedad genética llamada anemia de Fanconi, de la que sufría su hermana Molly, de seis años. Se utilizaron entonces células del cordón umbilical de Adam para reemplazar con éxito la medula ósea enferma de la niña. Sin este tratamiento, hubiera muerto en un par de años.

La Atrofia Muscular Espinal (AME) es una enfermedad genética que hace que los que la sufren, como la niña de 5 años Kate Snapes, no puedan caminar nunca. Los padres de Kate querían tener más hijos, pero dado que había una posibilidad entre cuatro de que engendrasen otro hijo con AME, actuaron con prudencia hasta que se les ofreció una respuesta mediante el DGP. La pareja utilizó la tecnología del DGP para seleccionar con éxito los embriones “sanos” para el implante, y en noviembre de 2001 nacieron las gemelas Isabelle y Esther sin AME.

En 2002, la autoridad británica de Fecundación Humana y Embriología (HFEA) permitió a la familia Hashmi utilizar el DGP para concebir un hermano “donante” para su hijo Zain, de tres años, que sufría un raro y peligroso trastorno genético de la sangre llamado talasemia. Se esperaba que las células del cordón umbilical del bebé seleccionado con el DGP proporcionaran una cura. La idea de un niño “donante” es controvertida, pero, como sostiene la Sra. Hashmi, cuando Zain sea mayor “sabrá que va a morir. ¿Cómo se sentirá si se entera de que se podría haber hecho algo para salvar su vida?”

Varios países permiten a las parejas planificar el sexo de sus futuros bebés utilizando el DGP. Esto rara vez se permite en el Reino Unido, por ejemplo para ayudar a evitar trastornos genéticos. Louise y Alan Masterton perdieron a su hija Nicole, de tres años, en un trágico incendio. La familia quería utilizar el DGP para concebir otra hija, para equilibrar una familia con cuatro hijos varones. La idea fue rechazada por la Autoridad de Fecundación Humana y Embriología (HFEA). Un portavoz comentó: “La sociedad británica aún no está preparada para aceptarlo...opino que la sociedad lo aceptará, pero no en este momento.”

En 2002, el Instituto de Genética Reproductiva de Chicago utilizó el DGP por primera vez para “descartar” los embriones con una mutación que causaría cáncer. El Instituto estuvo ayudando a una pareja de Nueva York a tener un hijo sin correr el riesgo de que contrajera el Síndrome de Li-Fraumeni (aportado por la familia del padre), que implica que la persona tenga entre un 80 y un 90 por ciento de posibilidades de desarrollar un cáncer. El jefe médico comentó que la decisión de someter los embriones a las pruebas debería ser tomada entre el médico y el paciente. “Las regulaciones del gobierno siempre fracasan”, añadió.

Mia (nombre ficticio) tiene varios miembros en su familia que han desarrollado cáncer de intestino, de estómago o de útero a edades inusualmente tempranas. Por ello, se le ofrecieron pruebas, tras las cuales se le confirmó que había heredado una alteración genética que implica que tiene entre un 60 y un 90 por ciento de posibilidades de desarrollar algunos tipos de cáncer durante su vida. Ahora se somete a controles con regularidad para detectar a tiempo cualquier síntoma.

Mia dice que los resultados de las pruebas han afectado a su vida de varias maneras. Por ejemplo: ‘“Si tengo un hijo, podría pasarle ese gen.”

Los siguientes son fragmentos de un diario que Leah escribió sobre su experiencia con el DGP en el periódico británico The Guardian en el año 2000:
“Voy a comprar un bebé con la MasterCard. Rara vez se subvenciona el DGP. Voy a tener que soltar 2.500 £.”
“Una amiga estaba tan convencida de esta idea equivocada (sobre “los bebés a la carta”) que cuando le dije que mis futuros gemelos iban a ser niño y niña, me dijo: “Ah, ¿eso es lo que has elegido?” – como si el DGP fuera igual que ir al supermercado. Lo único que elegí fue que los embriones no tuvieran un trastorno cromosómico catastrófico y murieran.”

Anna es el personaje principal de la novela de Jodi Picoult ‘My Sister’s Keeper’ (‘La cuidadora de mi hermana’). Cuando preguntó cómo se hacen los niños, sus padres le explican que “ellos me escogieron específicamente de entre varios embriones, porque yo podría salvar a mi hermana Kate. Eso me hizo preguntarme qué hubiera pasado si Kate no hubiera estado enferma.”
“Kate tiene leucemia promielocítica aguda. Cuando Kate necesita leucocitos, células madre o médula ósea para hacer creer a su cuerpo que está sana, yo soy la que se lo da. Casi cada vez que ingresan a Kate, yo acabo ingresada también. No estoy enferma, pero puede que algún día lo esté también.”