Where the wild beings are

Sono un pastore di pecore della Lessinia, le montagne a nord di Verona. Quando da queste parti è arrivato il lupo, molti allevatori hanno trovato il piombo come unica soluzione. Io non credo in questo approccio perché è lo stesso che ha portato l’uomo a distruggere il pianeta. Invece, cerco di mettere in pratica delle soluzioni per favorire la convivenza tra noi, le greggi, il lupo e l’ambiente in cui lavoro. È un approccio più complesso e impegnativo, perché devo stare fisicamente al pascolo con le greggi, avere i cani sempre con me, e spostarmi sempre con loro per accompagnare gli animali. La mia presenza è fondamentale. Una volta i lupi si sono avvicinati al gregge, ma vedendo me e i cani si sono allontanati. Questo lavoro bisogna amarlo, bisogna voler stare con le pecore ogni giorno, amare il territorio in cui viviamo e non solo cercare di sfruttarlo. La scelta è tra convivere con la natura o tentare di conquistarla.

Quando ero giovane, il falco grillaio non c’era nella pianura Padana. È arrivato solo qualche anno fa: ha iniziato a spostarsi verso nord per via dell’eccessivo caldo estivo nel sud Italia. Quando i ricercatori mi hanno chiesto se fossi disponibile a installare nella mia fattoria delle scatole per facilitare la sua nidificazione, non ci ho pensato due volte. Ero contenta di poter contribuire a tutelare una specie a rischio da poco arrivata in queste terre. Oggi, sui miei terreni vivono più di dieci coppie, e ormai considero i falchi grillai parte della mia azienda agricola. Sono quasi degli amici, oltre ad essere utili, perché mangiano grilli e insetti. E soprattutto rendono la fattoria più viva, colorata e variegata dal punto di vista delle specie che la abitano.

Sono un apicoltore dell'altopiano di Anzer, in Turchia, dove si produce una delle più pregiate varietà di miele al mondo. Il nostro Paese, tuttavia, non ospita solo le laboriose api da miele, ma anche una delle più grandi popolazioni di orsi di tutta l'Europa e del Medio Oriente, composta da oltre 3.000 individui. Gli orsi amano il miele. Dopo aver adottato diverse strategie per tenerli lontani - ed essere battuto ogni volta da questi giovani orsi intelligenti, forti e molto motivati - ho deciso di approfittare della situazione. Ho apparecchiato una tavola per questi insoliti visitatori: ho disposto diversi tipi di miele in altrettante ciotole e ho filmato i test di assaggio degli orsi per diverse notti. Hanno sempre scelto il miele di Anzer, il mio miglior prodotto. Vedere questi risultati mi ha fatto dimenticare la rabbia per i danni dei mesi precedenti. Ho iniziato ad apprezzare gli orsi, instaurando con loro una collaborazione vantaggiosa sia per la mia attività che per il loro palato.

Quando ero bambino, mio padre e io andavamo nei boschi a caccia di uccellini da cucinare nel ristorante dei miei. Arrostiti con la polenta sono un prelibato piatto tradizionale. Cacciavamo uccellini come beccacce, allodole, tordi e pettirossi. Una gioia per noi bambini che passavamo del tempo con i nonni. Ma tutto è cambiato nel 1992, con la Direttiva Uccelli, che vietava questa caccia per tutelare la biodiversità. Non si poteva più servire “polenta e osei” nel ristorante di famiglia. Non lo abbiamo mai accettato: è ingiusto mettere al bando una delle tradizioni più amate della nostra cultura. Così abbiamo continuato la caccia, di nascosto. Oggi, mio padre porta ancora con sé mio figlio a caccia di uccellini per tramandare questa tradizione familiare. Oggi, però, non è più un "nonno che porta il nipote a caccia", ma un bracconiere che agisce illegalmente.

La fondazione di ricerca che dirigo possiede una vasta zona umida nella Camargue, nel sud della Francia. Qui facciamo ricerca, conservazione e gestione integrata delle zone umide. Con il nostro lavoro studiamo questo ambiente e le specie che lo abitano, per migliorarne la tutela e la gestione. Non vogliamo limitare le attività umane nelle zone umide, ma vogliamo trovare soluzioni che permettano di usufruire delle zone umide e insieme promuovere la biodiversità. Solo così avremo benefici sia per gli umani che per gli animali e le piante selvatiche. Oggi, le persone hanno perso il contatto con la biodiversità e la natura in generale, c’è poca consapevolezza di quanto sia importante per il nostro benessere. Ma è proprio per questo che è importante preservarla. Noi ci impegniamo a diffondere queste conoscenze nella società e farle arrivare anche ai politici, per promuovere decisioni sulla gestione e sulla tutela ambientale basate sulla scienza.

Cosa si prova a sapere che sei il custode di una tecnica di pesca in via d’estinzione, e che dipendi da una specie classificata in pericolo critico di estinzione? È terrificante. Per piccole comunità come la mia, nel Delta del Po, la pesca tradizionale delle anguille non era solo un mezzo di sussistenza, ma anche un business internazionale. Nel tempo la quantità di pescato è crollata. La prima causa è la pesca eccessiva. Ma oggi la prima minaccia per la specie è proprio la sua rarità, che ha fatto impennare i prezzi (le anguille giovani sono chiamate "oro bianco") e, di conseguenza, ha fatto crescere il mercato illegale. Tutto ciò si riversa anche su noi pescatori “legali”: vogliamo che le popolazioni di anguilla si riprendano, perché dipendiamo da loro. Ma al tempo stesso siamo spinti a sfruttare in modo intensivo le popolazioni locali di anguille: non possiamo stare a guardare i bracconieri rubare impunemente la nostra principale fonte di reddito.

“Tra 20 o 30 anni, quando parlerò con le mie nipoti e mostrerò loro la bellezza di questo continente, e loro mi chiederanno “cosa hai fatto quando era in gioco tutto?”, voglio poter dire loro che ho fatto tutto quello che potevo." Questo è il motivo che ha spinto Gewessler, la ministra dell’ambiente austriaca, a disobbedire al proprio superiore, il Cancelliere austriaco, votando in favore della Legge sul Ripristino della Natura alla seduta del Consiglio europeo del 17 giugno 2024. Il voto di Gewessler è stato decisivo, dal momento che la legge era sull’orlo del fallimento a causa della forte opposizione da parte del Partito Popolare Europeo e di sei Stati membri. L’Austria aveva deciso di astenersi prima che la sua ministra ribelle decidesse di votare basandosi solo sulla propria coscienza.

Il nostro territorio, il Cilento, nel Sud Italia, è rinomato per le sue ricchezze naturali. Nel 1991, lo Stato italiano ha infatti creato il Parco Nazionale. Noi abitanti amiamo la nostra terra, ed è difficile vedere il suo lento degrado a causa del cambiamento climatico e delle attività umane. Oggi, una delle nostre principali preoccupazioni è il rapido incremento della popolazione di cinghiali, che stanno letteralmente invadendo il Parco e rendono la coesistenza difficile. È per questo che ho deciso di seguire un percorso di formazione scientifica per diventare un cacciatore di cinghiali certificato. Ci hanno insegnato a identificare il sesso, l’età e il ruolo sociale di ogni individuo, a selezionare gli animali da eliminare senza disturbare le relazioni sociali all’interno dei gruppi, e a gestire efficacemente le carcasse. Per me non si tratta solo di caccia, è molto di più: è un modo per contribuire a mantenere inalterata la bellezza della mia terra.

In Europa ci sono 7 milioni di cacciatori. A parte alcune eccezioni, l’idea diffusa che i cacciatori non amino la natura e la mettano in pericolo è sbagliata. Molti cacciatori amano gli animali e la natura, che spesso conoscono profondamente. Come lobbista per la Federazione Europea per la Caccia e la Conservazione, faccio in modo che le voci di questi 7 milioni di persone arrivino alle orecchie dei leader dell’Unione Europea e che l’errata percezione di questa antica pratica venga corretta. I cacciatori europei contribuiscono agli obiettivi di conservazione della fauna selvatica e degli ecosistemi dell’UE, per esempio controllando gli aumenti di popolazione di ungulati come i cinghiali e cervi. In più, ci assicuriamo che le direttive dell’Unione sulle specie protette siano rispettati, e uno dei nostri principali strumenti è l’educazione: garantiamo che i cacciatori europei sappiano identificare le specie protette, evitando così di mettere a rischio gli sforzi di conservazione.

Sento una connessione profonda con gli animali non umani da quando ho memoria. E volevo che quella connessione diventasse più reale. Così, quando ho scoperto i “santuari” per gli animali selvatici, ho capito che il volontariato era la mia strada. Recuperare gli animali feriti, curarli per giorni - a volte mesi - rispettando i loro tempi, è impegnativo ma meraviglioso. Spesso ci viene chiesto: “Non sei triste quando rilasci gli animali in natura?” In realtà, aprire la gabbia e lasciar andare l’animale di cui ti sei presa cura è forse la parte più bella del nostro lavoro. Significa che i nostri sforzi non sono stati vani. Per noi, ogni animale recuperato è un individuo con una propria personalità, una storia, esperienze ed emozioni. Per questo ci prendiamo cura di ciascuno, non importa se sia una specie invasiva, comune o a rischio di estinzione. Loro sono, prima di tutto, esseri che meritano di vivere.

La montagna è nostra, la mia famiglia abita questa valle da generazioni. Qui noi ci siamo sempre stati. Mio nonno aveva questa mandria prima di me e suo papà prima di lui. Ora è mia, è il lavoro con cui sono cresciuto e che mi dà sostentamento. Ora però tutto è cambiato. I pascoli e gli alpeggi in cui porto i miei animali non sono più sicuri. Come posso portare la mandria al pascolo quando nella valle si aggirano lupi e orsi, liberi e senza controllo? Non posso lasciare le mie mucche incustodite ma anche quando ci sono io, non posso certo proteggerle da solo. E poi chi protegge me? L’unica soluzione che vedo sono i cani da guardiania ma ci sono arrivato da solo, nessuno mi ha aiutato, nessuno mi ha proposto un corso per addestrarli né tantomeno fornito i cani o sovvenzioni per comprarli. Nessuno mi ha aiutato a capire come convivere con il lupo o l’orso.

Io sono un guardia forestale, non prendo posizione: non sono né dalla parte dell’orso, dalla parte di chi non lo vuole qui. Sono un funzionario il cui compito è applicare la normativa nel modo più preciso e più rispettoso possibile. Se si sa che c’è un’orsa che è veramente pericolosa cosa aspettiamo? Che ci sia il morto? Sacrificando un animale non si danneggia l’intera popolazione di orsi della zona, ma si fa in modo che le persone si sentano protette, si rendano conto che in presenza di un orso pericoloso le autorità intervengono. Nel momento in cui le norme non sono chiare o le ordinanze vengono contraddette noi non possiamo più agire né per il bene dell’orso né per quello della comunità montana. E quindi ci sentiamo impotenti.

Ho sempre amato lavorare sul campo, stare nella natura e osservare animali e piante. Per questo ho iniziato a studiare biologia e poi a fare ricerca in biologia della conservazione. Un piano di conservazione mira a proteggere o reintrodurre delle specie animali o vegetali in un ambiente. Ma non riguarda solo le specie selvatiche o gli ecosistemi da proteggere: riguarda anche l’uomo, le sue attività e le comunità che vivono in quegli ambienti. La reintroduzione di una specie selvatica o la sua protezione ha inevitabilmente degli impatti sulle popolazioni locali. Un progetto di questo tipo cambia gli equilibri di un ambiente: umani e animali possono trovarsi a competere per la stessa preda o avere spazi ridotti per attività come la pesca o la produzione di legname. Per questo ogni progetto di conservazione è unico e deve coinvolgere le popolazioni locali. Solo così i suoi effetti dureranno a lungo e avranno successo. Il mio lavoro consiste in questo: trovare il modo migliore per far convivere noi umani con le specie selvatiche.

Io vivo nelle isole Faroe. Il clima è rigido, e da sempre viviamo di quello che la natura offre. Da centinaia di anni la nostra principale risorsa di carne è la Grindadráp, la caccia alle balene che si svolge a giugno. Tutta l’isola vi partecipa: è un’attività che coinvolge tutti, dagli uomini sulle barche che spingono le balene a riva a quelli che le uccidono sulla spiaggia. La carne viene poi divisa tra tutta la comunità in base alle necessità di ognuno. Sì, è una pratica brutale: ma è una parte essenziale della nostra dieta e della nostra cultura. È quello che siamo, da sempre. Di recente, gli studiosi hanno scoperto che la carne delle balene pilota che cacciamo contiene altissimi livelli di inquinanti, tra cui mercurio e PFAS. Queste sostanze sono molto dannose per la nostra salute, e perciò dovremmo mangiarne sempre meno, se possibile eliminarla. Ma non cacciando più le balene pilota, diventeremo totalmente dipendenti dal cibo importato. E che ne sarà della nostra identità?

L’istituto per il quale lavoro è famoso per la sua ricerca sugli ambienti marini e d’acqua dolce nei territori e nei mari dell’Islanda e dell’Artico. L’istituto offre anche consulenza scientifica sulla pesca sostenibile al Ministero islandese del Cibo, dell’Agricoltura e della Pesca. L’industria del pesce rappresenta l’8,3% del PIL dell’Islanda, ed è uno dei fondamenti della nostra economia. Ecco perché la gestione delle riserve ittiche non è solo una responsabilità ambientale, ma anche un dovere nei confronti dei cittadini. Insieme al Ministero, alla Dipartimento della Pesca e all’Associazione dei Pescatori, abbiamo preso l’impegno di raggiungere un uso sostenibile delle risorse marine. La nostra strategia è in corso di miglioramento, e questo implica un’estesa attività di ricerca, il monitoraggio del pescato e quote e limitazioni specifiche per ogni specie. Tutto ciò richiede molto lavoro, ma è l’unico modo per prevenire la pesca eccessiva e garantire l’uso sostenibile dei nostri mari, oggi e in futuro.