Het bepalen van de volgorde van de operaties (welke operatie mag eerst, en welke daarna) wordt ook wel OK-triage genoemd. Triage rondom operaties zorgt ervoor dat patiënten met urgente aandoeningen het eerste geopereerd worden, terwijl patiënten met minder urgente aandoeningen later aan de beurt komen. Zo wordt een patiënt met een hartaanval eerder geopereerd dan een patiënt met een gebroken enkel. Binnen het proces van triage kunnen de patiënten onderverdeeld worden in verschillende groepen. Een voorbeeld van een indeling is de classificatie gebaseerd op de maximale wachttijd tot een operatie: acuut (binnen 3 dagen), semi-electief (binnen 3 dagen tot 3 weken) en electief (na 3 weken).
Tijdens de coronacrisis werd OK-triage nog relevanter. Er werden namelijk operatiekamers gesloten, met veel geplande operaties die uitgesteld moesten worden als gevolg. Nu de geplande (normale) zorg weer opstart en steeds meer operatiekamers weer opengaan, moet er een flinke achterstand ingehaald worden. Bronnen zeggen dat er in Nederland wel 170.000 tot 210.000 operaties ingehaald moeten worden.
Maar hoe bepaal je in deze groep de manier van OK-triage? Of in andere woorden, wie ga je van deze groep als allereerste opereren? Voor de coronacrisis werd deze rangorde en beslissing vooral gemaakt door de chirurgen zelf, maar er zijn meer opties mogelijk. Verschillende artsen en wetenschappers hebben tijdens de coronacrisis een wiskundig beslismodel ontwikkeld. Het wiskundig beslismodel heeft van 43 semi-electieve operaties bekeken wat de impact is van de aandoening op de kwaliteit van leven en bepaalt op deze manier de rangorde. Dit doen zij door te kijken naar verschillende gezondheidsmaten, waaronder de disability adjusted life years, oftewel DALYs. De DALY beschrijft de mate van beperkingen die een patiënt ervaart door de aandoening. Een hoog aantal DALYs houdt in dat hoe langer je wacht met een operatie, hoe meer lichamelijke beperkingen een patiënt overhoudt per maand of jaar dat je deze operatie uitstelt.
De artsen en epidemiologen die het wiskundig beslismodel hebben gemaakt, hebben nu duidelijk in kaart gebracht welke soort operaties zorgen voor een grotere afname van DALYs.
Maar het ontwikkelen van een wiskundig beslismodel voor OK-triage roept wel vragen met zich op, zoals:
- Is een wiskundig beslismodel de juiste manier om OK-triage uit te voeren?
- Moet je de huidige manier van OK-triage – vooral op basis van inzicht van de chirurg – volledig vervangen door een wiskundig model? Of juist een combinatie invoeren?
- Is het wel rechtvaardig om onderscheid te maken tussen patiënten?
- Mag je patiënten die een lage urgentie hebben, op basis van wiskunde zo lang laten wachten op operaties?