Le cellule staminali

Anna Fitzgerald è una scienziata che lavora sulle cellule staminali pluripotenti indotte. È molto ottimista circa il potenziale della riprogrammazione delle cellule e ritiene che le terapie basate sulle cellule staminali potranno rivelarsi di capitale importanza per il trattamento delle cause alla base di molte gravi malattie. Pensa tuttavia che queste terapie non saranno pronte ancora per molto tempo, e non dovremmo avere fretta di passare alla sperimentazione clinica. Teme inoltre che saranno necessarie moltissime risorse affinché le terapie possano essere rese disponibili su vasta scala in modo economicamente conveniente. Anna desidera che le sue ricerche possano essere di beneficio per tutti, non solo per una ristretta cerchia di pazienti agiati che possono permettersi costose cure specialistische.

La signora Liz Hopeful è sposata da 5 anni. Le piacerebbe molto avere dei bambini ma questo finora non è avvenuto. Così lei e suo marito hanno intrapreso un trattamento di Fertilizzazione in Vitro. Il primo ciclo del trattamento è stato infruttuoso, ma sono rimasti alla coppia ancora 6 embrioni congelati, a ognuno dei quali hanno dato il nome. Uno dei questionari che hanno dovuto riempire per il trattamento chiedeva se fossero preparati a donare alcuni degli embrioni dal trattamento di fertilizzazione in Vitro per la ricerca sulle cellule staminali. L’idea che qualcuno di questi embrioni possa essere oggetto di una sperimentazione orripila la signora Hopeful.

Padre O’Reilly è un prete cattolico. Vede molta sofferenza nel mondo e nel suo paese e questo gli provoca un profondo senso di pietà. Tuttavia, in linea con gli insegnamenti della sua chiesa, egli ritiene che un embrione umano sia una vita sacra fin dal concepimento. Questo significa che è impossibile accettare qualunque tipo di ricerca sugli embrioni. Si dovrebbero compiere esperimenti unicamente sulle cellule staminali ottenute dal sangue contenuto nel cordone ombelicale. Ritiene che gli scienziati non si interessino delle leggi spirituali e che dovrebbero lasciarsi guidare da chi invece se ne preoccupa.

Mi chiamo Áron Sárallyai e sono uno studente universitario di 23 anni. Sono nato con un'immunodeficienza primaria ereditaria che mi ha causato molte gravi e difficili malattie per tutta la vita. Negli ultimi anni le mie condizioni hanno continuato a peggiorare, fino a diventare veramente gravi. L'unica cura in grado di aiutarmi è stata la terapia con cellule staminali. Ho ricevuto le cellule staminali da un donatore estraneo adulto, a cui sono immensamente grato. La procedura è stata indolore per entrambi. Grazie alle cellule staminali ricevute, il mio sistema immunitario può essere come quello del donatore e ho finalmente l'opportunità di guarire. Sono favorevole alle terapie con cellule staminali, ma solo con volontari adulti, poiché possono curare molte gravi malattie. Invito comunque tutti alla prudenza, perché non si tratta di una soluzione miracolosa, ma con sufficiente attenzione può aiutare molta gente.

Sir Grant Cameron dirige uno dei più importanti gruppi di ricerca sulle cellule staminali embrionali. Lo disturba che gli oppositori della ricerca sugli embrioni usino quello che a lui pare un evidente appello alle emozioni. Non è razionale dare uno status morale umano a quello che è solo un grumo di cellule in uno stadio molto precoce di sviluppo.
Nelle sue apparizioni mediatiche auspica un dibattito intelligente e razionale. Come possono gli altri negare a tante persone una possibilità di cura? Lui pensa che sia immorale mettere i bastoni tra le ruote a questa ricerca che potrebbe portare a una cura per tante malattie debilitanti.

Janice Fortune è stata un’imprenditrice tutta la vita. Fonda un’impresa per creare cellule staminali umane per la ricerca ed eventualmente per la pratica clinica. Ha compassione delle persone malate e si interessa delle questioni etiche. Il suo primo problema è come dirigere un’impresa vitale quando l’enorme promessa delle cellule staminali potrebbe tardare ancora 10 anni. Se gli embrioni sembrano dare i risultati in modo più veloce, li userà; se invece si scopre che le cellule adulte diano prospettive migliori, opterà per queste ultime.

Ted Murdoch ha 50 anni e ha una buona carriera. Vuole bene alla sua famiglia ed è contento della prospettiva di andare in pensione. Ma gli è stato diagnosticato il morbo di Parkinson e sta già perdendo una parte delle sue funzioni. Questa malattia lo spaventa. Non solo morirà, ma morirà lentamente e probabilmente darà molto dolore alla sua famiglia nel processo. Non vuole essere un peso per loro. Ha sentito parlare delle cellule staminali come una possibilità di cura e sente che potrebbero salvare le persone come lui. Diventa un forte sostenitore della ricerca sulle cellule staminali embrionali. Insieme batteranno sicuramente la malattia.

Amanda è una giovane biologa cellulare che lavora in un istituto di ricerca all’avanguardia nel campo delle cellule staminali. Di recente il governo ha permesso al suo gruppo di ricerca di utilizzare embrioni clonati da un campione di sangue di un paziente affetto da una malattia neuronale che coinvolge l’apparato motorio.
Dalle cellule staminali si vuole creare un campione di cellule che mostrano la malattia. Amanda ha delle remore a creare degli embrioni per scopi di ricerca. È preoccupata che altri scienziati possano usare i suoi risultati per tentare di clonare degli esseri umani. Il progetto è rischioso, ma potrebbe essere di estrema efficacia nel comprendere una malattia molto brutta. Amanda sta cercando di capire da che parte vuole stare.

Zed è un transumanista. Per lui, la medicina rigenerativa con le cellule staminali non è che un obiettivo a breve termine. Egli si aspetta che una ricerca che coinvolga clonazione, genetica, cellule staminali, cibernetica e nanotecnologia provocherà un cambiamento permanente nel patrimonio genetico umano e molto altro ancora. Questo fatto non solo eliminerà le malattie genetiche, ma potrà portare anche a ulteriori miglioramenti. Potremmo espandere la nostra intelligenza, estendere le nostre capacità sensoriali, aumentare la nostra resistenza, e vincere l’invecchiamento. Egli disprezza la nostra miopia etica e religiosa. Noi dovremmo una volta per tutte diventare padroni del nostro destino. Qualsiasi vincolo legale rischia di impedircelo.

La dottoressa Sharon Taylor è un neurochirurgo, e vede spesso pazienti paralizzati a causa di una grave lesione al midollo spinale. Si mantiene costantemente aggiornata sugli ultimi sviluppi ed è ansiosa di sperimentare le nuove tecnologie, ma si preoccupa anche del fatto che le cellule staminali vengono spesso presentate come una cura magica. I pazienti e le loro famiglie fanno pressione affinché Sharon operi un trapianto di cellule staminali, qualunque sia il rischio. Sharon sa tuttavia che tali terapie non sono ancora state accuratamente testate e le sperimentazioni cliniche sono solo all'inizio. Non si sentirà pronta a utilizzare le cellule staminali finché non sarà disponibile una terapia sicura ed efficace, ma teme che pazienti disperati si rivolgeranno a persone senza scrupoli che potrebbero sfruttarli per fini di lucro, a dispetto dei rischi per la salute.