L’expérimentation animale dans la recherche biomédicale en Europe

En 2011, un peu moins de 11,5 millions d’animaux ont été utilisé pour la recherche scientifique et d’autres expériences dans l’union Européenne, pour le bénéfice de la santé humaine.

Parfois, si les expériences provoquent trop d’inconfort pour certains animaux, la charge peut être réduite en utilisant plus d’animaux.

L'expérimentation animale est l'un des maillons importants de la chaîne de recherche. Ils sont utilisés pour tester une substance à l’échelle d’un organisme entier, avant que la substance ne soit testée sur l'homme. Certaines recherchent peuvent être menées avec des personnes, des cultures de tissus, des modèles informatiques et d'autres méthodes de test non-animal.

Tout le monde n’est pas autorisé à expérimenter sur les animaux. Un chercheur est seulement autorisé à pratiquer sur des animaux de laboratoire s’il/elle a suivi un cours sur les sciences et techniques des animaux de laboratoire et s’il a été validé.

Il y a actuellement de nouvelles méthodes et de nouveaux instruments pour les interventions qui permettent de minimiser les séquelles. Ces techniques sont souvent compliquées. Avant que les apprentis-chirurgiens utilisent ces méthodes sur des humains, ils pratiquent d’abord sur des animaux de laboratoire.

L’expérimentation animal est, lorsque c’est possible, remplacer par des méthodes de test non-animales.

De nouvelles techniques ont permis d’augmenter la quantité d’informations obtenues par animal, ce qui veut dire que moins d’animaux sont désormais nécessaire pour parvenir à de bons résultats d’analyses. La loi interdit d’utiliser un nombre démesuré d’animaux par expérience.

Les animaux sont bien traités, ils vivent avec d’autres animaux et des jouets leurs sont proposés pour une meilleure qualité de vie. Les animaux sont également manipulés gentiment et avec attention. Des anesthésiants et des antidouleurs leurs sont administrés en cas de besoin. Les tests invasifs sont stoppés aussi tôt que possible.

Chaque expérimentation animale est d’abord soumise à un comité dédié à ces questions. Ces comités d’éthiques animales déterminent de l’importance ou non d’inclure des tests sur animaux dans le protocole de recherche.

Chaque institution dispose d’un expert du bien-être animal qui supervise la bonne tenue des règles. Chaque animalerie possède un vétérinaire désigné possédant une expertise en médecine animale de laboratoire.

La directive européenne 2010 / 63EU sur l'expérimentation animale protège les animaux utilisés pour la recherche. Les animaux les plus couramment utilisés sont les souris. Le poisson zèbre est de plus en plus utilisé à mesure que les embryons se développent à l'extérieur du corps féminin et peuvent donc être plus facilement examinés.

Les soigneurs d’animaux de laboratoire devraient justifier d’un diplôme concernant spécifiquement les animaux de laboratoire.

Si les recherches ne donnent aucuns résultats satisfaisants qui permettent une publication, il est possible qu’un autre groupe de chercheurs mènent à leurs tours des recherches similaires en usant à leur tour d’animaux de laboratoires.

Des alternatives à l'expérimentation animale sont largement développées au sein de l'UE par les centres médicaux universitaires, l'industrie, les organismes gouvernementaux, les instituts de recherche, les laboratoires spécialisés et par le biais de projets financés par l'UE.

L’expérimentation animale est seulement permise si les bénéfices espérés sont supérieurs aux possibles maux causés aux animaux.

De nouveaux médicaments sont d’abords testés sur des animaux avant qu’ils ne soient testés sur des humains (des volontaires ou des patients).

A ce jour, (environ 70% des 6000 maladies génétiques références), un grand nombre d’entre elles ne peuvent pas être traités correctement.
L’accent se porte plus sur la prévention que sur les traitements.

C’est par le biais d’expérimentations menées sur des lapins que la première transplantation de cornées a été pratiquée sur les animaux au début du XXe siècle.

Dans les années 1940, le dispositif de circulation extracorporelle a été développé grâce à l’expérimentation sur des chiens.

Dans les années 1950, le vaccin de la polio a été possible grâce aux expérimentations sur les souris et les singes .

Un vaccin contre la maladie d’Alzheimer a été développé et s’est montré efficace sur les souris. Il est maintenant testé sur des humains.

Les animaux de laboratoires sont tous identifiables, soient en marquant la peau ou la fourrure avec du colorant ou en utilisant de façon permanente des micropuces sous-cutanées ou une étiquette d'oreille. Parfois, cela n'est pas possible car les animaux sont trop jeunes, trop petits ou n'ont pas encore assez de fourrure. Dans ce cas, la méthode de coupure des orteils est utilisée. Ces animaux ont au maximum 8 jours.

Certaines expériences peuvent rendre les animaux malades. Les chercheurs peuvent souvent, à un stade plus précoce, déjà voir quel sera le résultat d'une expérience. Aux Pays-Bas, il est interdit de faire souffrir les animaux plus longtemps que nécessaire pour effectuer le test. Les chercheurs endormiront ensuite les animaux avant qu'ils ne tombent gravement malades.

Les corps des humains et des animaux sont très complexes. Afin d'étudier l'interaction complexe entre les cellules et les tissus dans un corps entier, des animaux de laboratoire sont nécessaires.

Certaines souches d'animaux de laboratoire qui sont souvent utilisées sont élevées par des éleveurs spécialisés ayant un permis pour le faire. Des souches et des lignées spéciales sont produites par les institutions elles-mêmes.

Des études scientifiques ont montrés que les animaux peuvent ressentir du stress et de la douleur.

Les médicaments peuvent provoquer des effets secondaires. Habituellement, il n'y a que quelques effets secondaires et ils sont inoffensifs, mais il y a des cas où ils peuvent être nocifs. Le développement ultérieur de médicaments candidats est souvent interrompu car les tests sur les animaux montrent qu'ils ne sont pas suffisamment sûrs, ne sont pas bien absorbés ou quittent le corps trop rapidement.

Des méthodes de recherche alternatives pourraient entraîner l'utilisation de moins d'animaux ou moins de souffrance animale. Après l'introduction d'une alternative appropriée, elle n'est plus rapidement considérée comme telle et devient courante. Il y a beaucoup d'intérêt pour l'utilisation de matériel humain, par exemple, la peau cultivée en laboratoire.

Toutes les expérimentations animales ne résultent pas en la découverte et la fabrication de nouveaux traitements.

Les tests sur les animaux ne prouvent pas toujours qu'un médicament est sûr. Entre 1957 et 1961, la thalidomide a été prescrite comme somnifère aux femmes enceintes. Ce médicament n’a été testé que sur des souris, hors il a eu de terribles effets secondaires : de nombreux bébés sont nés avec des membres, des oreilles ou des organes malformés. De nos jours, des tests plus poussés sont effectués pour déterminer les effets secondaires potentiels.

Les substances actives utilisées pour traiter les maladies graves ont souvent également des effets secondaires graves (par exemple, la chimiothérapie). Les tests sur les animaux sont nécessaires pour comprendre les effets secondaires dans un organisme intact.

L'introduction d'une législation vise à réduire le nombre d'animaux. Par exemple aux Pays-Bas, l'utilisation des animaux a nettement diminué après l'introduction de cette législation en 1986.