Stamcellers

Anna Fitzgerald er forsker og arbejder med inducerede pluripotente stamceller. Hun er optimistisk med hensyn til mulighederne i genprogrammering af celler og mener, at stamcellebehandlinger bliver meget vigtige som en metode til behandling af de underliggende årsager til mange alvorlige sygdomme. Hun ved imidlertid godt, at disse behandlinger stadig ligger langt ude i fremtiden og mener ikke, at man skal fremskynde kliniske forsøg. Hun er også bekymret for, at det vil kræve mange resurser at gøre behandlinger tilgængelige for mange mennesker på en omkostningseffektiv måde. Hun ønsker, at hendes forskning giver fordele for alle, ikke kun for en lille gruppe rige patienter, som har råd til specialistbehandling.

Mrs. Liz Hopeful har været gift i fem år. Hun vil virkelig gerne have børn, men det er ikke sket. Derfor er hun og hendes mand begyndt på Reagensglasbehandling. Behandlingens første cyklus slog fejl, men de har stadig seks fostre opbevaret koldt. De har alle sammen navne. Et af skemaerne de udfyldte, spurgte om de var parate til at donere nogle af fostrene fra reagensglas til stamcelleforskning. Ideen om, at der bliver eksperimenteret med fostrene skræmmer Liz.

Fader O’Reilly er katolsk præst. Han møder mange lidelser rundt omkring i verden og i sit eget land, og han har dyb medfølelse. Men tro mod sin kirkes lærdom, tror han, at et menneskefoster er et helligt liv fra undfangelsen og derefter. Det betyder, at det er umuligt at acceptere enhver form for forskning på fostre. Eksperimenter bør kun udføres på stamceller taget fra navlestrengsblod. Han mener ikke, at forskere selv bekymrer sig om de spirituelle love, og bør vejledes af dem som gør.

Mit navn er Áron Sárallyai. Jeg er universitetsstuderende og 23 år gammel. Jeg er født med en arvelig, primær immundefekt, som har været årsag til mange vanskelige sygdomme hele mit liv. Min helbredstilstand blev værre og værre i løbet af de seneste år, og til sidst blev jeg alvorligt syg. Den eneste behandling, som har hjulpet, har været stamcellebehandling. Jeg har fået stamceller fra en fremmed, voksen donor, og det er jeg utrolig taknemmelig for. Processen var smertefri for os begge. Med de donerede stamceller kan mit immunforsvar være det samme som donorens immunforsvar. Jeg fik en chance for at blive rask. Jeg er for stamcellebehandling, men kun med voksne frivillige, da det kan kurere alvorlige sygdomme. Men jeg synes også, at man skal være forsigtig, for det er ikke nogen mirakelkur. Men hvis man er tilstrækkelig påpasselig, kan det hjælpe mange mennesker.

Sir Grant Cameron leder et af de førende forskerhold inden for stamcelleforskning. Han er bekymret over, hvad han ser som en vulgær følelsesmæssig appel fra dem, som er imod forskning med fostre. Det er irrationelt at tillægge menneskelig moral-status til noget, der bare er en klump celler på et meget tidligt udviklingsstadie. I mediesammenhænge appellerer han til en intelligent rationel debat. Hvordan kan andre fornægte en kur for så mange mennesker? Han mener, det er umoralsk at stå i vejen for denne forskning, som kan finde behandling til svækkende sygdomme.

Janice Fortune har hele sit liv været selvstændig forretningsdrivende. Hun opbygger et firma for at skabe humane stamceller til forskning og senere klinisk brug. Hun bekymrer sig om syge mennesker og er opmærksom på etiske problemstillinger. Men hendes største bekymring er, hvordan hun skal køre et levedygtigt firma, når de store forventninger til stamceller kan ligge ti år ude i fremtiden. Hvis fostre ser ud til at levere de ønskede resultater hurtigst, vil hun bruge dem; hvis voksne stamceller ser mest lovende ud, vil hun vælge den vej.

Ted Murdoch er 50 år og har en god karriere. Han er tæt på sin familie og glæder sig til at gå på pension. Men han har fået stillet diagnosen Parkinsons sygdom og er allerede ved at miste nogle funktionelle evner. Sygdommen skræmmer ham. Han vil dø langsomt og sandsynligvis forårsage meget smerte for sin familie. Han vil ikke være en byrde. Han har hørt om stamceller som en mulig behandling og føler, det kunne redde en som ham. Han bliver en stærk støtte til forskning på fosterstamceller. Sammen må de få bugt med sygdommen.

Amanda er en ung cellebiolog på et førende institut for stamcelleforskning. For nylig tillod regeringen hendes chef at bruge klonede fostre ved brug af en blodprøve fra en patient med motorneuron-sygdom.
Stamceller ville blive taget fra dem for at skabe forsyninger af celler, som udviser sygdommen. Amanda er bekymret for at skabe fostre udelukkende til forskning. Hun er bange for, at individuelle forskere kan bruge resultatet til at skabe klonede babyer. Projektet er usikkert men kan måske føre til et kæmpe gennembrud i forståelsen af en slem sygdom. Hun kæmper med at finde sit standpunkt.

Zed er transhumanist. For ham er regenerativ medicin ved brug af stamceller kun et kortsigtet mål. Han imødekommer en sammensmeltning af genetisk forskning, stamcelleforskning, hjerneforskning, kybernetisk forskning og nanoteknologi. Dette vil åbne permanent op for genetiske ændringer hos mennesket og meget andet. Det vil ikke bare eliminere genetiske sygdomme men også muliggøre forbedring af os mennesker. Vi kunne udvide vores intelligens, udvide vores sansekapacitet, øge udholdenhed og overvinde aldring. Jeg foragter vores nuværende religiøse og etiske kortsynethed. Vi bør gribe vores menneskelige skæbne. Etiske vedtægter må ikke nægte os den skæbne.

Dr. Sharon Taylor er neurokirurg og har ofte patienter, som er lammede på grund af en alvorlig skade på rygmarven. Hun følger med i den seneste udvikling og vil meget gerne prøve den nyeste teknologi, men hun er bekymret over, at stamceller ofte præsenteres som en mirakelkur. Hun føler sig under pres fra patienter og deres familier for at foretage stamcelletransplantationer, uanset risikoen. Hun ved imidlertid, at behandlingerne ikke er grundigt testede, og at kliniske forsøg kun er i den indledende fase. Hun vil ikke anvende stamceller, før der er en sikker og effektiv behandling, men hun er bekymret for, at desperate patienter vil henvende sig til skrupelløse mennesker, som udnytter dem for at tjene penge uden at tage hensyn til risikoen.